北京オリンピックもいよいよ後半戦に差し掛かってきました。日本選手の頑張りや選手たちの様々なドラマなどが連日テレビで放映され、感動をもらう毎日です。選手たちはこの日のために練習を積み重ね努力を続けてきたのですから、メダルだけにこだわらず、持てる力を最大限に発揮して自分自身が満足できる結果を残してほしいと思います。
私はその昔、バレーボール部に所属していたこともあり、数ある種目の中でもやはりバレーボールが一番気になります。先月末、都内某ホテルで開催された「全日本バレーボールチーム壮行会」に、集まった1000人のファンの1人として参加し、バレーボールとビーチバレーの男女選手団に熱いエールを送ってきました。こうしたファン参加型の壮行会は初めての開催だそうです。
かつて、バレーボールは日本のお家芸と言われ、女子も男子も強いのが当然、オリンピックに出場するのも当たり前のことでした。それが男子バレーは過去3回の五輪出場を逃し、ここ最近はどちらかというと弱いイメージ･･･人気も低迷下し、競技人口も減少という状況にあったのではないでしょうか。それだけに今回男子バレーボールが16年ぶりの五輪出場を決めたことは、バレーボール界にとって、バレーボール人気を取り戻す（？）ための又とないチャンス。ファン1000人を集めた壮行会も、きっとそのためのPR戦略の１つなのでしょう。実際、壮行会当日には多くのメディアが来ていましたし、壮行会の模様もテレビ各局のスポーツニュース、翌日の新聞などで取り上げられていました。こうした注目を集めることは選手たちのモチベーションアップにもつながることでしょう。強いニッポンバレー復活の日も近い？！
すでに予選も始まっていますが、ファンの応援や注目を力に変えて、男子も女子も悔いのないように精一杯頑張ってほしいです。
ガンバレ！ニッポン！
（KK）
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